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支線用に改造された２２３０系。２００９年に２２００系から２２３０系に編入された。（羽衣〜伽羅橋 撮影：ムーチョ） |
| ●基本データ |
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・最高速度…１００ｋｍ／ｈ |
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２２００系は１９９３年に登場した通勤型電車。詳細は後述するが、２２０００系として１９６９年にデビューした車両を改造して生まれたのがこの２２３０系だ。 まずは、２２０００系時代のお話から…。 ２２０００系は、なんば〜極楽橋を急行として直通していた２１０００系の増結用として１９６９年に登場した。当時、２１ｍ車が入線できるのは河内長野までであり、極楽橋まで行く急行は河内長野で増解結を行っていた。その増結用として登場したのがこの２２０００系で、増結用であるため全て２連で製造されている。 極楽橋まで乗り入れ可能な車両でありながら、製造当初はなんば〜河内長野のみでの運用であった。その後増備がすすんで、２＋２などを組んで極楽橋まで行く運用も登場するが、ここではあまり重要な話ではない。 時は流れて１９９０年、２１０００系の後継となる２０００系が登場し、２１０００系は廃車となった。一方、まだ製造から２０年程度しか経過していなかった２２０００系は、（１）更新工事を実施したうえで引き続き高野線で使用する・（２）更新工事を実施して支線区へ転用する という２つの処置を行うことを決定する。 このとき、支線区転用となった車両は、車体更新を受けたほか、床面高さが若干下げられ、貫通幌枠が撤去されて２２３０系と改番され、予定通り支線区へ転用された。 高野線で継続使用となった車両は、車体更新を受けて２２００系と改番され、２０００系とも併結して、引き続き高野線の急行で使用される。 しかし、いざ走らせてみると、２２００系は平坦線区間での高速性能が２０００系より明らかに劣っていて、２０００系の足を引っ張り、さらに急行の金剛追加停車で混雑が激化、遅延が常態化する事態となり、２２００系も全て２０００系で置き換えることと決定される。 ２２００系も置き換えられることとなり、新たに３本が支線区転用、６本が貴志川線（現：わかやま電鉄貴志川線）転用、１本が熊本電鉄に譲渡、残りは廃車となり、２２３０系に合わせる改造（床面下げ、貫通幌枠撤去など）は行われることなく各所に転用された。
転機は２００８年に訪れる。 ２２００系のうち、２２０３Ｆが高野線の橋本〜極楽橋で運転される観光列車「天空」の種車に抜擢され、大規模すぎる改造を受けたのち、２２０８Ｆに改番されて高野線に復帰、２００９年に「天空」は晴れて高野線で再デビューとなる。 改造後、デビューまでの試運転や展示会、プレ運行の臨時列車では製造後初めて２３００系と連結、本格的に運転が始まると併結相手を２０００系に変えて、橋本〜極楽橋で運転されている。 一方、支線区に残った２２００系は２００９年、２２０３Ｆの天空への改造終了と時を同じくして２２３０系に編入された。この際、車両の仕様を２２３０系に合わせる改造は行われておらず、本当に番号を変えただけだ。 |
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「天空」に改造された２２００系。この編成が２２００系として唯一残る編成だ。（百舌鳥八幡駅 撮影：ムーチョ） |
