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ダイヤ乱れによって２００９年１１月に運転された国鉄色車での「くろしお」。今はもう見られない貴重な姿。（鳳駅 撮影：ムーチョ） |
| ●基本データ |
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・最高速度 １２０ｋｍ／ｈ |
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３８１系は１９７２年に登場した特急型電車。 日本は山が多く、必然的に鉄道路線も急カーブの続く険しいものとなり、スピードアップを阻む大きな要因は車両の性能よりも線形の悪さによるところが大きかった。そのため、国鉄ではカーブの通過速度を向上させるために振り子式の 試作車５９１系を製造して試運転を実施、その結果をもとに開発されたのがこの３８１系だ。カーブを走行する際に生じる遠心力を利用した自然振り子装置を採用し、カーブの通過速度を本則＋５ｋｍ／ｈ〜１５ｋｍ／ｈとし、所要時間の短縮に大きく貢献した。 まずは中央西線の特急「しなの」に投入され、名古屋から長野を結ぶ。人気を博した３８１系は、同じくカーブの多い紀勢本線の「くろしお」に投入、さらに岡山から伯備線経由で出雲市までを結ぶ「やくも」にも充当されるようになる。 ＪＲ初期には、「しなの」「くろしお」「やくも」ともに更新工事を実施され、先頭車をパノラマグリーン車に改造した車両が登場、強力なライバルに成長していた高速バス相手に健闘を見せる。 ＪＲ東海は、１９９６年に後継となる３８３系を投入、長野オリンピック関連の波動輸送が終了するとともに３８１系の廃車を開始。しばらくは予備編成２本のみが残存していたが、それも２００９年に廃車となり、ＪＲ東海管内から３８１系が消滅した。一部車両は２０１１年にそれらがＪＲ東海が名古屋市に建設した「リニア・鉄道博物館」にて保存されている。 一方ＪＲ西日本は、１９９６年に後継となる２８３系を投入、「オーシャンアロー」として運転を開始したがぱっとせず、３８１系も多数が残存することとなった。そのため、ほとんど全ての編成にリニューアル工事を施した。塗装は２８３系をイメージした白に青緑のラインを配した塗装になり、内装も大幅に更新された。 同じく２００７年には、「やくも」用３８１系にも大規模なリニューアル工事を実施、ピンク基調の塗装に変更したうえに、座席の変更やシートピッチの拡大など、新車同然の見かけとなった。 その一方一連のリニューアル工事の対象外となった日根野電車区所属の一部車両は国鉄色のまま残存、特急運用には入らず、天王寺〜和歌山の「はんわライナー」、大阪・ＪＲ難波〜加茂の「やまとじライナー」にて運用。ただし、多客期には出雲へ貸し出しされ、「やくも」の増結車として特急運用に入ったり、２０１０年４月〜６月には平城遷都１３００年祭を記念して新大阪〜奈良で運転された特急「まほろば」に充当された。 しかし、２０１１年３月改正で「はんわライナー」・「やまとじライナー」が廃止されると未施工編成は福知山へ転属。１８３系に混じって特急「こうのとり」に充当されるが、５月末で全車が２８７系に置き換えられて廃車となり、３８１系未施工編成はここに消滅した。 また、2012年からは日根野にも287系の投入が始まり6月にはパノラマグリーン(PG)の無い非PG編成が定期運用から離脱し、国鉄色に塗り替えられて福知山電車区に転属、183系を置き換えている。 |
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くろしお用リニューアル車。緑基調の塗装に変更されている。（大正駅 撮影：ムーチョ） |
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紀勢本線向けパノラマグリーン車。「スーパーくろしお」に充当される。（上野芝〜津久野 撮影：ムーチョ） |
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日根野所属の未施工編成は２０１１年３月に福知山に転属。３ヶ月余りの代打運用の後に廃車になる。（城崎温泉駅 撮影：ムーチョ） |
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３代目「やくも」色。「ゆったりやくも」へのリニューアル工事の進行に伴い、この塗装は近いうちに消滅する見込み（中庄駅 撮影：ムーチョ） |
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「ゆったりやくも」に改造された３８１系。ピンク基調の塗装に変更、内装も大幅に改善された。（中庄駅 撮影：ムーチョ） |
